Dossier

Anime danzanti

Sabar senegalese, zaouli ivoriano, liwaga burkinabé, sounou maliano... ben più che un insieme di salti e piroette, le danze africane sono vere carte d'identità che permettono di distinguere le etnie. Coinvolgendo ogni dimensione dell'uomo: dalla preghiera alla seduzione, dalla terapia al divertimento. Un fascino che sta contagiando anche l'occidente, come testimonia il moltiplicarsi di scuole e locali notturni afro.

di Rossella Xillovich

Spesso quando si parla di Africa lo si fa attraverso luoghi comuni, generalizzando, pensando a quell'immenso continente come a un solo grande paese, abitato da un unico popolo. L'Africa invece raccoglie decine di paesi e in ognuno di essi vivono popoli ed etnie differenti, che parlano lingue diverse e che si distinguono per tradizioni, cultura e storia. Tuttavia esiste un elemento che li accomuna e li rende meno dissimili di quanto si possa immaginare: la danza.
"La danza e la musica, per noi africani sono la vita" spiega Doudou N'Diaye Rose jr., senegalese, uno dei più famosi ballerini e maestri di danza a Parigi. "Sono un mezzo di comunicazione, di conoscenza e di scambio. Ogni cosa, dal momento in cui siamo nel ventre materno, passa attraverso l'esperienza del corpo. L'occidente invece ha problemi con il corpo, perché il sistema sociale, individualistico, porta i bambini a crescere soli, a scuola come in famiglia. In Africa non è così: i bambini sono abituati a crescere con gli altri, a condividerne gioie e dolori, a partecipare attivamente agli eventi sociali".

Linguaggio del corpo

La danza è presente in ogni manifestazione della vita sociale: scandisce gli avvenimenti più significativi dell'esistenza. È completamente integrata nelle attività quotidiane e facilita lo scambio e gli incontri. Rappresenta il mezzo privilegiato di comunicazione perché permette a tutti di esprimere sentimenti ed emozioni.
"La danza non è però una "questione di sangue" - sostiene Doudou - come molti continuano a sostenere usando frasi fatte, ma "di cultura". Gli africani non nascono con il cromosoma "danza". Il ritmo non è né africano né italiano né americano; non appartiene alla cultura di nessun popolo, ma è universale, poiché il ritmo originario è il battito del nostro cuore". È vero: la cultura africana favorisce lo sviluppo del ritmo già da bambini, perché fin da piccolissimi vivono incollati alla schiena della mamma, e così partecipano alla vita del villaggio e vengono cullati dai ritmi che la regolano. "In ogni caso" afferma Alphonse Tiérou, coreografo e ricercatore ivoriano, nonché per diversi anni consulente all'Unesco per la ricerca sulla danza in Africa "in tutti i villaggi africani ci sono persone che non danzano mai, che non sono capaci di "mettere un piede davanti all'altro", che non sanno danzare affatto".
La danza è un dono, come il canto, la pittura o la musica e come tale va "coltivato" attraverso il lavoro continuo. In Africa, per contro, esistono grandissimi danzatori: questi, per lo più sconosciuti, affermano che è un'arte che si acquisisce solo con l'aiuto di un maestro, dopo lunghi anni di lavoro e di pratica; e solo allora si può trasmettere alle nuove generazioni.

La danza "crea" il gruppo

Una danza che è preghiera, seduzione, passione, terapia ma anche divertimento. In Africa si può danzare ovunque: in casa, in stazione, nei campi, nelle fattorie, negli stadi, davanti ai tribunali, nei mercati, nei luoghi di lavoro. "Danzando si bagna la terra destinata alla costruzione dei muri delle case", continua Alphonse Tiérou, "e danzando la terra viene smossa prima della semina; o ancora, danzando vengono battuti i mucchi di riso disposti a piramide e il miglio nei mortai". Alcune di queste danze, classificate come "profane", fanno parte delle cose essenziali della vita. Come tali, non è possibile trasmetterle o apprenderle secondo le metodologie delle normali scuole di danza. Per impararle l'allievo deve lasciarsi penetrare, entrare nel linguaggio espresso dalla cultura di quella particolare danza; deve saper cogliere tale cultura, in altre parole, deve saper esprimere attraverso la danza ciò che è evidente per gli altri membri della comunità. La danza africana tradizionale "crea" perciò il gruppo, si nutre di esso e lo sostiene, lo conserva a scapito della coppia o del singolo.

Italia ultima

In Italia la danza africana è insegnata già da parecchi anni, anche se in ritardo rispetto a paesi come Francia e Inghilterra, che vantano ballerini di talento, scuole rinomate e compagnie di danza conosciute in tutto il mondo. Nel nostro paese sono stati insegnanti italiani, prima che africani, a diffondere la danza africana, rendendola accessibile al pubblico. Si tratta di ballerini che hanno studiato in Francia o Inghilterra con maestri africani e che, spesso, hanno fatto esperienza sul campo. Poi, con l'ondata migratoria degli ultimi anni, si sono stabiliti in Italia numerosi musicisti e danzatori africani; e oggi non è raro assistere a spettacoli di danza o percussioni africane, anche in alcune trasmissioni televisive. "Insegno le danze tradizionali di vari paesi dell'Africa ma anche alcune danze moderne, quelle che oggi gli africani, ma anche gli europei, ballano nelle discoteche", spiega Belco Touré, danzatore e insegnante maliano che vive e insegna a Padova da quindici anni. Certo si è ancora lontani da poter parlare di "fenomeno danza africana", com'è stato negli ultimi dieci anni per le danze caraibiche. "Ci sono però molte persone interessate alla cultura e alle tradizioni del mio paese", afferma Belco. "Per me è importante insistere sulla tradizione, sui suoi significati profondi, perché solo così posso trasmettere la vera anima della danza. Ciò che m'interessa è accostare danza e cultura. Quando propongo i miei corsi sui volantini scrivo: "Scuola di danza e cultura africana". Noto invece che molti dei miei colleghi tendono ad abbandonare gli aspetti tradizionali, concentrandosi soprattutto sul carattere moderno della danza, volgarizzandola, togliendole un po' della sua anima".

Ritmi meticci

Opinione condivisa dal maestro Doudou jr., che afferma: "oggi si commette un grande errore, perché si vogliono riunire tutte le danze africane sotto la voce "contemporanee". Soprattutto, poi, in Europa si parla di danza d'espressione africana, ma io non ne capisco molto il senso. Credo che la vera "espressione africana" sia la stessa "anima africana". Oggi l'Africa ha bisogno di ritrovare la sua identità e la sua anima, di recuperare ciò che sta perdendo". E continua: "nel nostro continente, come in Europa, la gente è molto aperta alla "musica meticcia", e anch'io lo sono. La mia stessa danza è frutto delle numerose esperienze fatte negli anni vissuti in Europa. In essa convivono il jazz, il sabar e un po' di tutto il resto. La ricchezza di queste esperienze è un tesoro prezioso che non va disperso. Ma dobbiamo anche imparare ad aver fiducia nelle nostre potenzialità e smettere di pensare che in Europa tutto è più facile. Bisogna far capire alle persone che la danza non è solo il frutto di salti o della forza muscolare. Dobbiamo credere in noi e nella possibilità di cambiare, capire che possediamo molte cose che possono permetterci di avanzare rapidamente e di trovare il nostro posto nel mondo. Noi artisti possediamo i mezzi che facilitano questo compito".

Ballando lo sviluppo

È, in sintesi, il concetto che Alphonse Tiérou sviluppa nel suo bellissimo libro Si sa danse bouge, l'Afrique bougera (Se la sua danza si muove, l'Africa si muoverà), pubblicato dalle Editions Maisonneve et Larose di Parigi, nel 2001. "La danza, culturalmente, ha un ruolo essenziale per la riuscita di una politica dell'integrazione" scrive Tiérou. "La danza pura, quella vera, originale, svela, demistifica, lascia cadere la maschera. Essa è libertà, indipendenza ed autonomia. È l'astrazione totale dei problemi di origine, di classe sociale, di altezza, di peso, d'età, di sesso, di bellezza o di pigmentazione della pelle, che sono fonte di divisioni e sangue ingiustificato. La funzione fondamentale della danza è di 'trasformare' l'insieme dei corpi, la materia prima per eccellenza, in una pioggia di suoni, scintille, fiamme, gioia e luce, attraverso il genio creatore".
Da numerosi anni Tiérou si interroga sul senso e la natura di quella che definisce il "cemento" della mentalità africana, cioè la danza. L'importante è sapere che, al di là degli aspetti iniziatici, spirituali e simbolici, le danze africane costituiscono autentiche carte d'identità, che permettono di identificare le differenti etnie. Il sabar è senegalese, lo zaouli è ivoriano, il liwaga è burkinabé, l'adgadja è beninese, il sounou maliano, e così via. Queste danze custodiscono parte del pensiero di un popolo, allo stesso modo delle lingue vernacolari. "Lo studio approfondito di queste fornisce perciò preziose informazioni riguardo le condizioni di vita dei nostri predecessori e questo fatto ci può aiutare anche a migliorare il presente e il futuro, affinché venga creata una società più responsabile anche economicamente". Tuttavia, secondo il maestro, bisogna guardarsi dall'idealizzare il passato, come fanno molti conservatori. Difendiamo sì la tradizione, ma per guardare avanti. "In un continente che soffre, in un mondo in cui le persone guardano al passato come se tutti i valori tradizionali fossero degni d'essere conservati, ciò che più ci interessa sono i cambiamenti che la danza è in grado di generare nella mentalità. Perché siamo convinti che essa costituisce il supporto per condurre l'Africa nell'universo di oggi e di domani". In poche parole: se la sua danza si muove, l'Africa stessa si muoverà.

Volontari per lo sviluppo - Agosto 2002
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