I Sordi canadesi protestano contro gli impianti cocleari

di Dale Anne Freed staff reporter

Ieri, Rivka Steier perfora una folla di sordi che protestano al Queen's Park per dire loro che la sua bambina sorda può udire grazie ad un impianto cocleare. Ma il gruppo di circa 100 sordi manifestanti contro la chirurgia, e qualche loro interprete, non ne ha voluto sapere, e ha tentato di sommergere la mamma di cinque bambini dalla debole voce con lamenti, colpi di tamburo e vigorosi segni. Steier, una trentunenne casalinga di Thornhill, dice che la sua bimba Nechama di sette anni e mezzo è "capace di udire i suoni che voi e io sentiamo" grazie all'impianto che le è stato inserito un anno e mezzo fa. Nechama frequenta una scuola regolare e come studentessa elementare può ora rispondere udendo il suo nome, dice sua madre.

Ma i rappresentanti del gruppo in protesta citano problemi medici e culturali che sono stati causati dall'impianto. Dicono che i nati sordi hanno il diritto di mantenere la loro "silenziosa, ma ricca cultura". Il gruppo, guidato dal coordinatore Chris Kenopic ed altri della comunità sorda che segnano teatralmente mentre gli interpreti traducono sostiene che gli impianti cocleari e gli interventi sull'orecchio interno hanno causato decessi dovuti a complicazioni in tre casi e malattia mentale in un altro. Robert Harrison, neuroscienziato e capo del Programma per gli Impianti Cocleari all'Hospital for Sick Children, ha definito ridicole le rivendicazioni.

Egli ha paragonato l'impianto ai pacemaker per cardiopatici "che è totalmente sigillato sotto la pelle". I risultati sono stati buoni per la maggioranza dei casi, ha detto. "Il minimo vantaggio è il fatto che si possono udire i suoni ambientali, quelli del traffico, i campanelli d'allarme". L'impianto dovrebbe permettere loro di acquisire "più segnali del discorso attraverso la labiolettura". Ha aggiunto, tuttavia, che al meglio "è una forma piuttosto grossolana di udito". "Essi hanno ingarbugliato i loro argomenti" ha detto Steier, riferendosi ai manifestanti. "L'impianto colpisce la loro identità", ha spiegato, definendo il gruppo "davvero estremista nelle sue opinioni. Tentano di farne una questione medica, ma in realtà è una questione politica." "Sono un gruppo molto arrabbiato" ha aggiunto. Al posto di creare controversie sulla questione, Steier crede che i sostenitori dei sordi dovrebbero "lavorare insieme" sul problema dell'accessibilità per il sordo e aiutarlo ad aprirgli il mercato del lavoro.

Steier è stata l'unica oppositrice verbale a sfidare il gruppo che protestava contro il finanziamento del Ministero della Sanità di 1 milione 700 mila dollari in favore degli impianti. Il denaro è suddiviso fra cinque centri medici nell'Ontario, ha detto Harrison. Il finanziamento governativo è iniziato circa un anno fa, secondo Harrison. Da quando è cominciato il programma all'Hospital for Sick Children tre anni fa, 15 bambini di età compresa fra i 3 ed i 14 anni hanno già ricevuto il dispositivo. L'impianto è sistemato nell'orecchio interno nel corso di un'operazione chirurgica di due ore ed uno stimolatore impiantato dietro l'orecchio è connesso esternamente ad un processore del linguaggio delle proporzioni di un pacchetto di sigarette che è portato sul corpo.

Finora circa 200 adulti e 40 bambini in Canada hanno ricevuto l'impianto cocleare, ha detto Harrison. Il gruppo ha sostenuto che i bambini devono essere maturi abbastanza da poter prendere la loro decisione, se desiderano il dispositivo oppure no, ma Harrison non è d'accordo, sostenendo che prima si opera meglio è. "Ci sono molti più successi impiantando un bambino all'età di 3 anni. Ci sono molte più possibilità di capire questi nuovi suoni e il risultato precoce dei bambini è migliore".

Alcuni esperti, tuttavia, sostengono il silenzioso ma paritario punto di vista del gruppo. Essere sordo e vivere sordo è "un problema etico" ha detto Harlan Lane, uno psicologo e linguista di Boston, in una intervista dal suo ufficio a Boston. Portare i sordi nel mondo udente "è rapinarli della loro cultura separata", ha detto Lane, che ha pubblicato un libro sull'argomento. "Deprivi un bambino nato sordo del diritto di nascita ad avere un linguaggio completo" ha detto. Anche se l'impianto funzionasse "è come estrarre un bambino da una minoranza linguistica e culturale usando la chirurgia nel tentativo di inserirlo nella maggioranza". Egli paragona l'operazione dell'impianto "ai genitori bianchi che adottano un bambino negro e poi lo fanno operare per renderlo bianco. La loro cultura sorda non dovrebbe essere offesa con la chirurgia" ha detto.

Angela Theriault, ventisettenne, uno dei manifestanti sordi ha affermato attraverso l'interprete che il suo impianto cocleare, inserito in età adolescenziale, fu "un'orribile esperienza". Ella ha dovuto farlo rimuovere poiché "i suoni erano molto confusi" e "non poteva distinguere tra gli aereoplani che volavano e la gente urlante". "Ero abituata ad un mondo silenzioso. Non sapevo da dove arrivassero tutte quelle urla" ha detto.

(Tratto da :THE TORONTO STAR, 14 maggio 1994. Trad. it. di Marco Consolati)

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