Lo strumento – un idiofono a pizzico - è diffuso nelle Antille e in Brasile, ma è in realtà di origine africana. Lo si ritrova identico sotto i nomi di Zanza, Sanza, Sansa, Mbira in Zimbawe, Chicata in Mozambico e Likembe in Zaire e Uganda.

Strutturalmente è piuttosto semplice: composto da una tavoletta di legno, piena o scavata, oppure da canne di bambù legate fra loro e ricoperte da un sottile foglio di fibra vegetale, su cui sono disposte una serie di lamelle metalliche, di canna o di giunco – di diversa lunghezza – fermate ad una estremità da una barretta trasversale e sollevate rispetto alla cassa armonica da un ponticello.

Lo strumento, accordabile spostando le lamelle rispetto al ponticello, si suona pizzicando le lamelle con i pollici così da essere definito Pianoforte a Pollice. Un identico congegno – meccanizzato – è presente anche nei Carillons europei.